La
gestión de proyectos es la disciplina del planeamiento, la organización, la motivación, y el control de los recursos con el propósito de alcanzar uno o varios objetivos. Un
proyecto es un emprendimiento temporario diseñado a producir un único producto, servicio o resultado
1 con un principio y un final definido (normalmente limitados en tiempo, y en costos o
entregables), que es emprendido para alcanzar objetivos únicos,
2 y que dará lugar a un cambio positivo o agregará valor.
La naturaleza temporaria de los proyectos se contrapone con las operaciones normales de cualquier organización,
3 las cuales son actividades funcionales repetitivas, permanentes o semi-permantentes que hacen a los productos o al servicio. En la práctica, la gestión de estos dos sistemas suelen ser muy distintos, y requieren el desarrollo de habilidades técnicas y gestión de estrategias diferentes.
El primer desafío para la gestión de proyectos es alcanzar la meta del proyecto,
4 y los objetivos dentro de las limitantes conocidas.
5 Las limitantes o restricciones primarias son el
alcance, el tiempo, la calidad y el
presupuesto. El desafío secundario, y el más ambicioso de todos, es
optimizar la
asignación de recursos de las entradas necesarias e integrarlas para alcanzar los objetivos predefinidos.
Como disciplina, la gestión de proyectos desarrolló varios campos de aplicación, entre las cuales se encuentra la construcción civil, la ingeniería, la
defensa pesada.
8 Los dos precursores de la gestión de proyectos son
Henry Gantt, llamado el padre de las técnicas de planeamiento y control,
9 quien es famoso por el uso del
diagrama de Gantt como herramienta en la gestión de proyectos (como alternativa del
Harmonogram propuesto por
Karol Adamiecki10 ); y
Henri Fayol por la creación de las cinco funciones de gestión que son el pilar del cuerpo de conocimiento relacionados con proyectos y programas de gestión.
11 Tanto Gantt y Fayol fueron estudiantes de las teorías de
Frederick Winslow Taylor sobre la
organización científica. Su trabajo es el precursor de diversas herramientas de gestión de proyectos modernas como la
estructura de descomposición del trabajo (EDT o WBS en sus siglas en inglés) y la
asignación de recursos.
Los años 50 marcaron el comienzo de la era de gestión moderna de proyectos donde varios campos fundamentales de ingeniería comenzaron a trabajar como uno. La gestión de proyectos se reconoció como una disciplina única que emergía con modelos de la ingeniería.
12 En Estados Unidos, antes de los años 50, los proyectos se gestionaban con una base ad-hoc, se usaba sobre todo el
diagrama de Gantt y otras herramientas informales. En esos tiempos, se desarrollaron dos modelos matemáticos para proyectar tiempos. El "
Método de la ruta crítica" (CPM) se desarrolló con las colaboraciones entre la
Corporación DuPont y la
Corporación Remington Rand para el manejo de proyectos de mantenimiento de planta. Asimismo la "
Técnica de revisión y evaluación de programas" o PERT (en sus siglas en inglés, fue desarrollado por
Booz Allen Hamilton como parte del programa de submarinos del Ejército de Estados Unidos (en conjunto con
Lockheed Corporation);
13 Estas técnicas matemáticas se popularizaron rápidamente en otros emprendimientos privados.
Simultáneamente, mientras se desarrollaban modelos de manejo de tiempos para proyectos, evolucionaba la tecnología para estimar costos de proyectos, la gestión de costos y la ingeniería de economía, con el innovador trabajo de Hans Lang entre otros. En 1956, la Asociación Americana de Ingenieros de Costos (ahora conocida como AACE International; Asociación para el avance de la ingeniería de costos), se formó por los primeros practicantes de la gestión de proyectos y especialidades asociadas al planeamiento y programación, estimación de costos, y control de costos/programación (control de proyectos). La AACE continuó su trabajo pionero hasta que en 2006 publicó el primer marco de procesos integrados para portafolios, programa y gestión de proyectos (
gestión de costo total).
